Mientras Paige VanZant se prepara para volver a la acción en UFC 251 , comprende de muchas maneras que esta es la pelea más grande de su vida.
No hay títulos en juego y una victoria tampoco le dará una oportunidad en un campeonato. En cambio, el futuro de VanZant está en juego, ya que compite para terminar su contrato actual de UFC con planes de probar la agencia libre después.
“Siento que estoy apostando por mí mismo aquí”, dijo VanZant a MMA Fighting. “No sabes tu valor hasta que lo pruebas. Quiero saber cómo la gente ve mi valor.
“Siento que más que nunca, especialmente cuando me lastimo, que si voy a ser un luchador profesional, necesito que valga la pena para mí. Debe valer la pena que me rompa el brazo todos los días y camine hacia la jaula y me desangre y me sacrifique”.
Los últimos años han sido todo menos consistentes en la carrera de lucha de VanZant después de que originalmente sufrió una fractura de brazo en su debut en el peso mosca contra Jessica-Rose Clark en 2018.
Regresó con una victoria sobre Rachael Ostovich casi exactamente un año después, pero los continuos problemas con su brazo han impedido que la joven de 26 años compita desde entonces.
No ha ayudado mucho el hecho de que VanZant siente que en gran medida recibió un sueldo insuficiente en el UFC, aunque toma posesión por firmar su último contrato. Desafortunadamente, a medida que pasó el tiempo, VanZant comenzó a darse cuenta de lo poco que estaba haciendo, especialmente en comparación con otros atletas profesionales.
“He sumado todo el dinero que gané en el UFC durante seis años, y podría haber tenido un trabajo regular con el mismo salario”, dijo VanZant. “Estoy muy agradecido por todo lo que UFC ha hecho por mí, la plataforma que me han dado.
Esto no es nada contra UFC.
Pero el contrato que firmé es el que firmé y sé que necesito cumplirlo. Es por eso que estoy peleando esta última pelea y nunca intenté romperla temprano.
“Es importante pelear esta pelea, honrar mi contrato y luego decir, escuchen, este es mi valor y esto es lo que necesito que me paguen para que valga la pena”.
Según VanZant, la lesión en el brazo que ha seguido afectando su carrera de pelea también ha comenzado a dañar realmente su cuenta bancaria porque el UFC dejó de cubrir sus facturas médicas.
“Si tengo más problemas con mi brazo, no están cubiertos por el UFC”, explicó VanZant. “Solo cubren hasta un año después de la fecha de su lesión y luego tiene que pagar. No tengo mi propio seguro de salud, lo cual es horrible, pero es costoso.
“Un año después de mi lesión, fui a buscar la opinión de otro médico para mi brazo para asegurarme de que todo está bien y dicen ‘su seguro ya no está cubierto porque el UFC solo cubre hasta un año después de la fecha de su lesión. ‘ Entonces pensé, oh no, aquí vamos. Ahora tengo que pensar en obtener un seguro de salud para cubrir mi lesión en el brazo que rompí en el UFC “.
Fuera del UFC, VanZant ha tenido éxito en el modelado y en obtener el segundo lugar durante una aparición en Dancing with the Stars. También publicó un libro y también ha mostrado interés en perseguir la actuación.
En primer lugar, VanZant quiere ser un luchador, pero en algún momento tiene que valer la pena mientras continúa esta carrera.
“Es divertido para mí”, dijo VanZant sobre pelear. “Me encanta lo que hago, pero tiene que valer la pena para tu futuro, para tu carrera, para tu familia. Por ser mujer, también quiero ser madre. Hay un marco de tiempo en eso. Mi carrera, sí, puedo volver después de tener hijos, pero hay otros factores como que necesito ganar suficiente dinero para poder tomarme un tiempo libre y tener hijos.
“Hay tantos factores y creo que es importante que nos paguen por lo que estamos sangrando”.
Por supuesto, VanZant sabe que no está sola porque otros luchadores han planteado problemas similares en los últimos meses.
Jon Jones todavía se encuentra al margen en medio de una disputa contractual con el UFC después de que intentó reservar una pelea de peso pesado contra Francis Ngannou solo para que las negociaciones se volvieran volátiles. Jorge Masvidal estaba en una batalla muy pública con el UFC por su compensación, aunque pudo llegar a un acuerdo con la promoción después de aceptar una oportunidad de aviso corto en el UFC 251.
VanZant entiende que se necesitarán más y más luchadores de alto perfil para hablar sobre los problemas de pago para que el deporte realmente experimente cambios dramáticos.
“La gente solo necesita prestar atención, estamos sacrificando día tras día y sentimos que debemos recibir nuestro verdadero valor”, dijo VanZant. “Eso es practicamente todo.
“Me encanta el UFC. Amo pelear por ellos. Me han dado muchas oportunidades, pero estoy tratando de establecer un futuro para mí. No estoy tratando de compararme con ningún otro luchador. No digo que merezca más que cualquier otro luchador de UFC. Creo que todos merecemos más. Todos merecemos que se nos pague más”.
Mientras se prepara para enfrentar a Amanda Ribas este fin de semana, VanZant espera poder demostrar su valía al UFC con una victoria impresionante y luego llevar ese impulso a las negociaciones contractuales.
“Quería pelear con alguien que fuera realmente bueno”, dijo VanZant. “Alguien que fue clasificado. Alguien a quien realmente importaba cuando los vencía.
“Esta es la última pelea en mi contrato con UFC y quiero poder ir a UFC y decir ‘escucha, así de bueno soy. Sí, no me has visto pelear en mucho tiempo, me rompo mucho el brazo y siempre he hecho otras cosas, pero finalmente soy un buen luchador ”. Creo que esta es una pelea si le gano a Amanda, eso lo demostrará”.
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