Hipopótamos de Escobar: El Ministro de Ambiente asegura que se salvarán

Germán Jiménez, un destacado biólogo de la Universidad Javeriana, ha expresado su preocupación en una reciente publicación de El Colombiano. Según él, resulta un grave error considerar la eliminación de una de las acciones del plan de manejo. “Me parece un desacierto pretender sacar una de las acciones sin considerar que esto es un plan donde se complementan entre sí”, subrayó Jiménez.

Jiménez hizo un llamado de atención sobre cómo la dilación en las decisiones incrementa los costos de cualquier intervención y limita las alternativas disponibles. «Esto significaría un retroceso en el plan de control de especies, pues dejaría como únicas alternativas la esterilización, que es costosa, y la traslocación«, advirtió.

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“Vamos a recurrir otra vez a esterilizaciones, a intentar traslocaciones, a buscar quién se lleva los animales, y el tiempo sigue corriendo y los animales se siguen reproduciendo”, comentó Jiménez al diario nacional.

Rafael Moreno, demógrafo animal que participó en el último censo, también criticó la postura del futuro ministro, señalando que desconoce el trabajo acumulado en años anteriores. “Desde el punto de vista científico, me parece que él está obviando el problema”, expresó, añadiendo que “no solo niega el conocimiento científico, sino también los instrumentos administrativos y legales construidos por los dos últimos gobiernos”, remarcó a El Colombiano.

David Echeverri, biólogo y jefe de la oficina de gestión de la biodiversidad de Cornare, mantuvo un tono más prudente pero planteó un límite claro. “Lo que habrá que ver es qué otras alternativas se pueden contemplar, pero no se puede dejar que esos animales se continúen reproduciendo porque la problemática no va a tener fin”, comentó al medio.

La Historia de los Hipopótamos en Colombia

La historia de los hipopótamos comenzó en 1981, cuando Pablo Escobar introdujo ilegalmente cuatro ejemplares en la Hacienda Nápoles, ubicada en Puerto Triunfo. Tras su muerte en 1993, los hipopótamos quedaron en libertad, encontrando en el Magdalena Medio un hábitat adecuado con alimento abundante, clima favorable y ausencia de depredadores.

El primer aviso serio llegó en 2007, cuando habitantes de la vereda Bodegas, en Puerto Berrío, alertaron sobre un ejemplar joven y agresivo que atacaba pescadores e invadía fincas. Por esa época, se calculaban alrededor de 20 animales con un crecimiento poblacional entre 8% y 14% anualmente.

En 2009, el Ministerio de Ambiente autorizó la caza de control de un ejemplar adulto llamado Pepe. Sin embargo, el rechazo social tras la difusión de imágenes del animal muerto resultó en que una jueza prohibiera cualquier nueva acción de caza, dejando así el camino bloqueado.

Desde 2011, se han ensayado varias técnicas como confinamiento, esterilizaciones quirúrgicas, traslados a zoológicos colombianos e inmunocastración. Hasta ahora, el balance es preocupante: sólo 35 animales han sido esterilizados, 40 inmunocastrados y ninguno trasladado fuera del país.

Un censo de 2022 registró 169 hipopótamos en siete núcleos poblacionales repartidos en 43,342 kilómetros cuadrados. Hoy, se estima que la población ha aumentado a entre 280 y 300 ejemplares.

El ministro de Ambiente, Arjona, ha propuesto buscar una solución diferente, pero reconoce que las alternativas no letales enfrentan serios obstáculos técnicos, legales y financieros. La captura se ha vuelto complicado debido al tamaño del animal, su piel gruesa y su comportamiento semiacuático.

La traslocación internacional ha sido un proceso lleno de tropiezos, complicándose por permisos y rechazos. Las gestiones realizadas con organizaciones de México, Ecuador, Filipinas y la India no han fructificado, debido a la burocracia, la falta de permisos de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites) y la inestabilidad institucional del Ministerio de Ambiente.

Alternativas y Dilemas en el Manejo de Hipopótamos

• El biólogo Germán Jiménez cuestiona la eliminación de acciones en el plan de manejo.
• Costo elevado de la esterilización y falta de opciones de traslocación.
• La población de hipopótamos en Colombia está en aumento, con estimaciones entre 280 y 300 ejemplares.
• Obstáculos técnicos y legales dificultan la captura y traslocación internacional.