Estar a la altura de las expectativas iba a ser casi imposible para Shohei Ohtani. La llegada del fenómeno japonés a las Grandes Ligas en 2018 despertó la imaginación de todos los fanáticos, y el frenesí por sus servicios fue casi incomparable. Ahora, después de tres temporadas de juego sólido, Ohtani se ha disparado en 2021 y se ha convertido en el jugador imprescindible del béisbol.
El lunes por la noche, Ohtani conectó su decimotercer jonrón de la temporada, un tiro de tres carreras en el segundo que estableció una victoria por 7-4 sobre los Indios. No fue solo un jonrón, fue un cohete que salió de un tono alto en la zona, con uno de los sonidos más satisfactorios que escuchará.
Ese sonido resuena en otra faceta del juego de Ohtani que quizás ha faltado en sus primeras tres temporadas: confianza.
Siempre un jugador de tremenda habilidad, esta temporada se ha cambiado un giro que agrega arrogancia al juego del jugador de 26 años. No importa a dónde le estén lanzando los lanzadores, Ohtani está listo para ir al jardín en un abrir y cerrar de ojos. Lo ha vuelto aterrador.
Con ritmo para 55 jonrones esta temporada, Ohtani enfrenta una dura competencia por la corona de jonrones de un puñado de jugadores, incluidos Aaron Judge, Ronald Acuña Jr. y Mitch Haniger, pero conectar jonrones es solo una parte de la historia de Ohtani en 2021.
Discutiendo su bateo solo hace un flaco favor a la temporada que está teniendo.
Lanzando en cinco juegos en lo que va de la temporada, Ohtani está registrando una efectividad de 2.1, la mejor de su carrera, en cinco aperturas. Quizás lo más impresionante es que solo permitió 11 hits en la temporada, mostrando su recta de 101 MPH y rivalizando con algunos de los mejores lanzadores de MLB. Su promedio de bateo de .126 oponente supera al béisbol entre los lanzadores que han lanzado al menos 25 entradas. Por supuesto, es un tamaño de muestra limitado, pero si se expande aún más, sería uno de los 10 mejores lanzadores abridores por efectividad, lideraría la liga en promedio de bateo opuesto y el líder de jonrones. Eso ha pasado, bueno … nunca.
Ahora la gente se está dando cuenta de lo absurda que es la temporada de Ohtani y, a pesar de la exageración que lo rodea, todavía no parece suficiente, bellamente representada por JJ Watt.
Los Angelinos no son exactamente el mejor equipo para ver en el campo, luchando en el brutal Oeste de la Liga Americana, pero ver a Ohtani es algo que hay que ver en televisión. Ya sea que esté en el plato o en el montículo, finalmente hemos alcanzado el cenit de lo que la gente esperaba que se convirtiera desde que llegó de Japón. Persistirán las preguntas sobre si puede o debe seguir bateando y lanzando, pero por ahora se trata de disfrutar de este extraordinario viaje sin precedentes.
