Posicionados a tres juegos del cuarto lugar, pero extrañamente a solo dos juegos del 11° en la apretada clasificación de la Conferencia Este, los Charlotte Hornets se encuentran ahora en una posición precaria. Tienen algunas decisiones difíciles que tomar en las próximas semanas, la principal de ellas es esta: ¿Deberían los Hornets de Michael Jordan ser compradores o vendedores antes de la fecha límite de cambios de la NBA del 10 de febrero?
Cierta claridad en cuanto a esa pregunta candente podría surgir en los próximos días cuando la emergente Charlotte intente mantener viva su impresionante racha ganadora. Después de recibir al Orlando Magic en reconstrucción el viernes, los Hornets saldrán a la carretera para enfrentarse a dos equipos que intentan alcanzarlos en la clasificación: Nueva York (lunes) y Boston (miércoles).
Para entonces, los jóvenes y excitables Hornets deberían entender mejor si quieren comprar o vender antes de la fecha límite del 10 de febrero.
Los Charlotte Hornets han sido inconsistentes, pero sus máximos han sido muy impresionantes.
El escolta estrella de los Charlotte Hornets, LaMelo Ball, supera al delantero de los Philadelphia 76ers, Georges Niang, durante un juego reciente en el Wells Fargo Center. Ball llegó al viernes promediando 19,3 puntos, 7,6 asistencias y 7,3 rebotes para los Hornets. | Tim Nwachukwu/Getty ImagesCharlotte mostró su enorme potencial en una reciente racha ganadora de cuatro juegos que fue tan impresionante como todo lo que se ha hecho en la NBA esta temporada.
Después de colgar 140 puntos sobre Detroit en una derrota, los Hornets barrieron dos juegos en casa durante tres días contra el campeón defensor Milwaukee Bucks. Como si eso no fuera suficiente, llegaron a Filadelfia dos noches después y enfriaron a los igualmente tórridos 76ers con una victoria por 109-98. Los Hornets no solo obtuvieron 30 puntos de Gordon Hayward, sino que también terminaron con la racha de derrotas activas más larga de la NBA ante otro enemigo en 16 juegos. Antes de una victoria que Charlotte casi lideró de principio a fin, no había derrotado al centro superestrella Joel Embiid y los 76ers desde el 2 de noviembre de 2016.
Esa victoria, combinada con dos palizas a Milwaukee, tuvo que abrir algunos ojos en la NBA en cuanto al entusiasmo que tienen los Hornets.
“Yo no diría que es un mensaje”, dijo el llamativo alero Miles Bridges en la conferencia de prensa posterior al juego de Charlotte el miércoles. “Simplemente tenemos que seguir mejorando”, dijo Bridges. “Estas son tres buenas victorias contra tres buenos equipos, pero todavía no hemos hecho nada”.
Cargados de juventud, atletismo y ofensiva, los Hornets son el mejor reloj de la NBA.
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Como cualquier equipo joven, los Hornets han carecido de consistencia y han sido increíblemente irregulares. Comenzaron 3-0 y 5-2 y luego perdieron sus siguientes cinco juegos. Una victoria en Memphis puso fin a una mala racha y comenzó una racha de ocho victorias en nueve partidos. Luego, después de caer a 16-17, Charlotte logró siete victorias en los siguientes nueve juegos.
Charlotte posee la ofensiva más potente y equilibrada de la NBA. El dinámico alero Miles Bridges lidera seis anotadores de dos dígitos con 19.6 puntos por juego y es candidato al premio al Jugador Más Mejorado. Sin embargo, es el armador electrizante LeMelo Ball quien es el engranaje que hace que el motor funcione a una velocidad vertiginosa. El entrenador en jefe James Borrego dijo que lo único mejor que la contribución nocturna de Ball (19.3 puntos, 7.6 asistencias, 7.3 rebotes y 1.6 robos) es su amor por el juego.
“Él trae alegría a nuestro gimnasio”, dijo Borrego el miércoles en una conferencia de prensa en Filadelfia. “Si tuviéramos una sesión de cine aquí mismo, él es sincero, habla más, tiene un gran espíritu sobre nosotros. Necesitas ese espíritu para pasar 82 juegos”.
¿Deberían los jóvenes y dinámicos Hornets ser compradores o vendedores en la fecha límite de cambios de la NBA?
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La cuestión de si los Hornets deberían ser compradores o vendedores antes de la fecha límite de intercambio de la NBA podría reducirse a una decisión de dólares y sentido. Así es… tiene sentido, porque los Hornets necesitarán saber si aceptan dinero en nuevos acuerdos.
Charlotte todavía le debe a Gordon Hayward $61 millones, y Terry Rozier firmó recientemente una extensión de $96 millones hasta 2026. Ball está en curso de colisión con un contrato máximo, mientras que Bridges apostó por sí mismo y rechazó la extensión de $60 millones de Charlotte. Si bien no obtendrá el máximo, Bridges probablemente obtendrá algo cercano a los $ 172 millones que obtuvieron sus compañeros de clase del Draft de la NBA 2018, Shai Gilgeous-Alexander y Michael Porter Jr.
Para convertirse en un equipo que potencialmente podría ganar una serie de playoffs, algo que esta iteración de los Hornets todavía está tratando de lograr, Charlotte necesita ayuda defensivamente. Ocupa el puesto 29 en puntos permitidos, el 24 en porcentaje de tiros de campo permitidos y el último en triples logrados en una noche.
Robert Covington, Jerami Grant, Josh Hart, Gary Harris e incluso Lance Stephenson deberían estar disponibles y ayudarían a Charlotte a mejorar defensivamente. Cambiar a Kelly Oubre, al prometedor delantero PJ Washington, o incluso al novato James Bouknight por algo de dureza defensiva veterana sería inteligente.
Los Hornets han sufrido durante demasiado tiempo para romper lo bueno que tienen ahora. Sin duda, Ball y su familia con sede en Los Ángeles observarán de cerca si los Hornets son o no agresivos en la fecha límite y si intentan ganar activamente, lo que podría afectar su decisión de volver a subir en el futuro.
Aquí está la esperanza de que los Hornets sean compradores en lugar de vendedores en la fecha límite para complementar uno de los núcleos más electrizantes y prometedores de toda la NBA.
Todas las estadísticas son cortesía de ESPN.com.
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