Oxford: Casi la mitad del mundo sufrirá calor extremo para 2050

Un alarmante estudio de la Universidad de Oxford ha revelado que aproximadamente 3,800 millones de personas, es decir, casi la mitad de la población mundial, podrían enfrentar condiciones de calor extremo para el año 2050. Esto ocurriría si la temperatura global aumenta en 2 grados Celsius, un escenario que los científicos consideran cada vez más probable.

La investigación, publicada en la revista Nature Sustainability, señala que en el año 2010 aproximadamente el 23 % de la población mundial estaba expuesta a temperaturas extremas. Se prevé que esta cifra podría aumentar hasta el 41 % en las próximas décadas. El análisis se apoya en los grados día de refrigeración (GRD), un indicador que mide la demanda de energía necesario para mantener condiciones térmicas confortables en los hogares.

El informe resalta que los 20 países con los mayores cambios proyectados en los GRD son, en su mayoría, naciones en desarrollo. Principalmente, se encuentran en regiones de África, Centroamérica, Sudamérica y el Sudeste Asiático, áreas cercanas al ecuador y a latitudes subtropicales, donde el calentamiento global tendrá un impacto severo.

En Sudamérica, países como Brasil, Venezuela y Paraguay se destacan como los que experimentarán los mayores niveles de calor extremo hacia mediados de siglo. Mientras tanto, en Centroamérica, Honduras, Guatemala y Nicaragua son los más susceptibles, con un aumento significativo en la demanda de refrigeración que afectará sus sistemas energéticos.

Asimismo, el estudio destaca que investigaciones anteriores han señalado el impacto del calor en la salud. Por ejemplo, en América Latina y el Caribe, la mortalidad relacionada con altas temperaturas ha aumentado un asombroso 103 % entre 1990 y 2021. Además, se estima que las pérdidas económicas anuales por este fenómeno oscilarán en torno a los 855 millones de dólares entre 2015 y 2024.

Aunque el foco principal del estudio está en las regiones cálidas, también subraya que los países de climas fríos no quedarán exentos de cambios drásticos. Si se supera el umbral de 2 °C, las temperaturas extremas podrían incrementarse hasta un 100 % en naciones como Austria y Canadá, y hasta un 230 % en Irlanda. Esto representaría un desafío adicional para sus sistemas de energía y economías locales.

Jesús Lizana, investigador del Zero Institute de la Universidad de Oxford y autor principal del estudio, comentó que gran parte de la demanda de adaptación se presentará incluso antes de alcanzar el límite de 1,5 °C. “Muchos hogares podrían necesitar instalar sistemas de aire acondicionado en los próximos cinco años, pero las temperaturas seguirán aumentando si llegamos a los 2 °C”, advirtió.

Por otro lado, Rahika Khosla, profesora asociada de la Smith School of Enterprise and the Environment, advirtió que superar el umbral de 1,5 °C tendrá un impacto sin precedentes en sectores clave como la educación, la salud, la migración y la agricultura. Reiteró que avanzar hacia un desarrollo sostenible con cero emisiones netas es la única solución para mitigar la tendencia de días cada vez más calurosos.

Prevención ante el Calor Extremo: Un Futuro Desafiante

• 3,800 millones de personas podrían verse afectadas por el calor extremo hacia 2050.
• El 23 % de la población mundial ya se expone a temperaturas extremas.
• Incrementos en la mortalidad por calor del 103 % en América Latina desde 1990.
• Requerimiento urgente de adaptación incluso antes de alcanzar 1,5 °C.