Clayton Kershaw tiene marca de 4-1 con efectividad de 2.93 en esta postemporada, incluidas 2 victorias en la Serie Mundial.
Después de que los Dodgers sufrieron una de sus derrotas más frustrantes en la memoria reciente el sábado por la noche, el manager Dave Roberts y casi todos los jugadores entrevistados después hablaron sobre pasar al día siguiente, lo que puede ser más fácil decirlo que hacerlo.
“Tenemos a nuestro chico en el montículo con Kersh, y estamos emocionados de estar donde estamos”, dijo el campocorto Corey Seager antes del quinto juego del domingo.
Clayton Kershaw ha pasado por todo esto con los Dodgers, el icono de la racha actual de ocho títulos divisionales consecutivos. Cada uno de los siete anteriores ha terminado con los Dodgers por debajo de su objetivo final.
Kershaw asumió la derrota en juegos de eliminación en 2013, 2014, 2016 y 2018, y permitió dos jonrones que empatan el juego en relevo en el último juego de los Dodgers de 2019.
“Cada vez que puedes tener éxito en la postemporada, significa mucho. Es para lo que trabajas, es para lo que juegas este mes”, dijo Kershaw el domingo por la noche. “Yo también sé cómo se siente el otro extremo de eso, así que definitivamente lo tomaré cuando pueda”.
Esas derrotas duelen y contribuyen a la efectividad de 4.19 de postemporada de Kershaw en su carrera, una carrera y tres cuartos más que su marca de temporada regular que definió su era. La excelencia sostenida de Kershaw – los tres premios Cy Young, el MVP – es la razón por la que es tan examinado en octubre.
Durante muchos años, esa excelencia también llevó la carga de que Kershaw fuera llevado al límite.
Comenzó con un breve descanso cuatro años consecutivos en la postemporada, incluso en 2016, cuando siguió ese comienzo con una salvada un día después para rescatar a los Dodgers en el Juego 5 de la NLDS, todo a solo un mes de regresar de una hernia de disco debilitante en su espalda.
Después de años de depender demasiado de Kershaw, los Dodgers lo han manejado con más cautela este octubre, y ha funcionado de maravilla.
Después de una actuación dominante de 13 ponches en ocho entradas para cerrar a Milwaukee en la ronda de comodines, Kershaw no ha lanzado más de seis entradas en ninguna apertura desde entonces. Fue retirado después de solo 78 lanzamientos con una ventaja de cinco carreras en el Juego 1, sabiendo que comenzaría el Juego 5, solo la cuarta vez en toda la temporada que comenzó con cuatro días de descanso.
“Para su crédito, hará todo lo que le pidamos. Simplemente no conozco a muchos lanzadores que hagan eso”, dijo Roberts. “En esta situación, lo hemos utilizado de forma más convencional y ha respondido muy bien. Somos muy afortunados de tenerlo, y no podría estar más feliz de que en la postemporada haya reflejado quién es como lanzador. Se lo merece y es genial”.
Esa postemporada para Kershaw ha sido la mejor hasta la fecha, con efectividad de 2.93 en cinco aperturas, ganando cuatro de ellas, con 37 ponches y solo cinco bases por bolas. En la Serie Mundial tiene marca de 2-0 con efectividad de 2.31, permitiendo tres carreras en sus 11⅔ entradas, con 14 ponches y tres bases por bolas.
“Kersh, compitiendo con su cola, quiero decir, no creo que puedas decir lo suficiente. Creo que tiene una narrativa difícil, pero es un lanzador fenomenal en el escenario más grande”, dijo el relevista Blake Treinen, quien sacó los últimos tres outs para salvar el Juego 5.“ Ese equipo es extremadamente duro y puede ser frustrante. Kersh, creo que se le atribuye mucho crédito a lo que ha podido hacer por nosotros en esta Serie Mundial”.
Treinen no es el único que alaba a Kershaw. Sus compañeros de equipo ven todo el trabajo duro, incluso si están cerca de él por un tiempo relativamente corto. Los Dodgers adquirieron a Michael Young en la fecha límite de intercambio de exenciones del 31 de agosto en 2013, y su tiempo con Kershaw duró dos meses, más que suficiente para causar una buena impresión.
Ese uso convencional de Kershaw en el Juego 5 involucró un plan de cara a la sexta entrada. Los Dodgers iban adelante 4-2, y Kershaw solo iba a enfrentar a dos bateadores más, Randy Arozarena y Brandon Lowe , antes de ser retirado. Kershaw los metió a cada uno en un solo lanzamiento, y Roberts mantuvo el plan. Funcionó muy bien .
“Hablamos antes de la entrada, ya pesar de que fueron solo dos lanzamientos, lo que hizo que pareciera súper rápido. Con dos outs y nadie, seguimos con el plan, así que déle crédito a Doc por eso”, dijo Kershaw.
Hubo un momento en que Kershaw se habría sentido apopléjico después de haber sido sacado de un juego como ese.
Todavía tiene esa intensidad, lo que le permitió superar 17 outs el domingo a pesar de no tener cosas tan afiladas como en el Juego 1.
Quizás tener tres hijos ha suavizado a Kershaw. Sus dos mayores, Cali y Charley, estuvieron con él durante su entrevista posterior al juego, llenos de energía y corriendo mientras su padre respondía preguntas.
En una noche en que Kershaw lanzó a los Dodgers a una victoria de un campeonato, su mayor victoria llegó fuera del campo.
“Cualquier padre solo quiere que sus hijos estén orgullosos de ellos”, dijo Kershaw. “Cali me dijo que estaba esta noche, y lo tomaré con seguridad”.
