La tortuga más grande encuentra su salvación en Miches.

Desafíos en la lucha contra depredadores

La labor de conservación en Miches enfrenta numerosos desafíos. La incursión nocturna de saqueadores se erige como la amenaza más inmediata para los nidos de la tinglar.

Estos infractores desafían la oscuridad para robar los huevos, los cuales son vendidos a precios exorbitantes en restaurantes locales, impulsados por el mito erróneo de que poseen propiedades afrodisíacas.

Además de esta amenaza humana, los perros callejeros, conocidos como «viralatas», también constituyen un problema. Su agudo sentido del olfato les permite detectar a las madres tortugas desde el océano, desenterrando los nidos tan pronto como los huevos son depositados.

A pesar de que el Decreto 285-23 prohíbe estrictamente, por un período de 10 años, la captura, matanza, recolección de huevos y comercialización de las especies verde, carey y tinglar en la República Dominicana, la correcta aplicación de esta ley depende de la presencia y esfuerzo de hombres en el terreno.

Gracias a la dedicación de Yonathan Mercado y su equipo a lo largo de cinco años de trabajo activo, el saqueo en Miches ha disminuido considerablemente.

Las estadísticas reflejan su esfuerzo: miles de neonatos han sido liberados exitosamente al mar, se han protegido miles de huevos del mercado negro y se ha garantizado la seguridad de unas 20 madres anidadoras durante el proceso de desove.

Un coloso marino en grave peligro

Para comprender la magnitud de la labor de Yonathan Mercado, es fundamental conocer a la criatura que protege. La tortuga tinglar es la más imponente de todas las tortugas marinas.

Con un peso promedio que oscila entre 250 y 700 kilogramos, y una longitud que puede alcanzar de 1.5 a 2.2 metros, este reptil se destaca como un gigante de los océanos.

A diferencia de otras tortugas, su caparazón es flexible, formado por placas óseas recubiertas de una piel gruesa y coriácea que simula el cuero, adornada con siete crestas longitudinales.

La tinglar es una migrante incansable, capaz de recorrer más de 16,000 kilómetros al año. Desde las frías aguas del Atlántico Norte, donde se alimenta, viaja hacia las playas tropicales de la República Dominicana para desovar entre 80 y 100 huevos por nido, que tardan entre 60 y 70 días en incubar.

Este especie desempeña un rol ecológico vital al ser el principal controlador natural de las poblaciones de medusas, especialmente de los géneros Aurelia y Cyanea.

Sin su presencia, las medusas proliferarían sin restricción, alterando el equilibrio de la cadena alimentaria marina. Además, sus nidos aportan nutrientes orgánicos cruciales que fertilizan la vegetación en las dunas costeras.

Actualmente, la especie se enfrenta a una serie de amenazas alarmantes:

• Ingesta de plásticos.
• Confusión de bolsas plásticas con medusas, lo que provoca obstrucciones intestinales fatales.
• Contaminación lumínica, que desorienta a las crías al nacer, impidiendo que lleguen al mar.

Impacto del cambio climático

La determinación del sexo de las tortugas depende de la temperatura de la arena. Las temperaturas más bajas generan machos, mientras que las altas producen hembras; el calentamiento global está poniendo en riesgo este delicado balance demográfico.

Además, la madurez sexual tardía de las tinglares, que puede tardar entre 16 y 29 años en alcanzarse, complica la recuperación rápida de sus poblaciones.

Construyendo un futuro sostenible

A pesar de contar con santuarios emblemáticos como Bahía de las Águilas y Mosquea, las playas de Miches y el área de Limón son eslabones cruciales en la cadena de supervivencia de la tinglar.

Para Yonathan Mercado, el éxito a largo plazo no puede depender únicamente del esfuerzo aislado de unos pocos guardaparques.

Mercado sostiene que es esencial establecer una gran alianza estratégica que incluya al Estado Dominicano, comunidades locales y el sector turístico de Miches.

Aboga por una campaña nacional integral en las zonas costeras que interactúe directamente con pescadores artesanales y turoperadores, sensibilizándolos sobre el valor intrínseco de estas tortugas.

Para Mercado, su mayor satisfacción radica en la conexión profunda con la naturaleza y la comunidad. Su labor busca asegurar la justicia ambiental para las generaciones futuras.

«No lo hago por mí mismo, sino por las futuras generaciones que tienen el derecho de conocer todas las especies de la zona y aprender a cuidarlas y protegerlas», concluye el biólogo, mientras se prepara para otra larga jornada en la hermosa noche de Miches, cuidando las huellas del gigante marino en las arenas.

Una lucha crucial por la conservacion de las tortugas

• La conservación en Miches enfrenta amenazas humanas y animales.
• La tortuga tinglar juega un rol ecológico fundamental.
• El cambio climático afecta la reproducción de la especie.
• Propuestas para una colaboración más fuerte en la conservación.