Beltrán, Jones y Kent: Su Viaje al Salón de la Fama

Carlos Beltrán estaba destinado a ser parte del Salón de la Fama del Béisbol incluso antes de completar una temporada en Grandes Ligas. Esta visión fue compartida por el legendario George Brett, integrante de los Reales de Kansas City.

En la víspera de su exaltación, Beltrán recordó un hecho significativo de 1999, cuando los Reales visitaron Cooperstown. En esa ocasión, Brett lo presentó a Orlando Cepeda, otro destacado miembro del Salón de la Fama y compatriota puertorriqueño.

“Tenía una pelota de béisbol y me acerqué a Cepeda para que me la firmara. George me dijo: ‘Déjame presentarte al próximo miembro del Salón de la Fama de Puerto Rico. Se llama Carlos Beltrán’”, recordó el jardinero, elegido nueve veces al Juego de Estrellas. “En ese momento, pensé: ‘¿Qué está haciendo? No he jugado un partido y ya me presenta como miembro del Salón de la Fama’”.

“George me respondió: ‘Todo es posible en la vida. Si juegas duro, sigues jugando bien y te desarrollas, tendrás la oportunidad de estar aquí’”, citó.

Veintisiete años después, la predicción de Brett se hizo realidad. Beltrán será exaltado al Salón de la Fama este domingo, junto a otros grandes como Andruw Jones y Jeff Kent. Este evento es comparable a la exaltación de Brett y Cepeda en 1999.

“Nunca se me pasó por la mente”, expresó Beltrán. “Me imaginaba como pelotero profesional. Vengo de una familia humilde y vi a mis padres trabajar arduamente para mantenernos”.

El destacado beisbolista fue reconocido como Novato del Año en la Liga Americana en 1999 con los Reales. A lo largo de 20 años en Grandes Ligas, destacó en siete temporadas con Kansas City y otras siete con los Mets de Nueva York. Finalmente, accedió al Salón de la Fama en su cuarto año de elegibilidad, obteniendo el 84.2% de los votos de la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica (BBWAA).

Desde la boleta de la BBWAA también ingresó Jones, el exjardinero central de los Bravos de Atlanta, alcanzando el 78.4% de votos en su noveno año. Su camino fue complicado, pues en 2018 estuvo al borde de ser excluido tras recibir solo el 7.3% de los votos.

La exaltación de Jones representa la culminación de un camino arduo y paciente, donde su impresionante desempeño defensivo en el jardín central se tradujo en diez Guantes de Oro consecutivos de 1998 a 2007.

Al igual que Beltrán, el recuerdo más preciado para Jones proviene de su juventud. “Recibir la llamada para llegar a Grandes Ligas en 1996 fue un momento inigualable”, evocó Jones. “Subirme a ese avión y ver a todos esos jugadores que admiraba fue el mejor momento de mi carrera, sin duda”.

Aunque Beltrán y Jones no fueron exaltados de inmediato, finalmente llegó su oportunidad. Por su parte, Kent no tuvo la misma fortuna.

Kent, un destacado segunda base, fue cinco veces seleccionado al Juego de Estrellas y Jugador Más Valioso en 2000. Salió de la boleta de la BBWAA en 2023, habiendo agotado sus 10 años de elegibilidad sin alcanzar el 75% de apoyo. No obstante, fue seleccionado por un comité en Diciembre de 2025.

A pesar de su trayectoria diferente, después de interactuar con otros miembros del Salón de la Fama, Kent se siente parte de esa élite. “Recibir los abrazos y las felicitaciones fue reconfortante”, afirmó.

“Fue la primera vez que pude relajarme y sentir que pertenecía aquí”, concluyó Kent.