Pez diablo: la plaga que seduce el paladar dominicano

Por Elmer Féliz – El pez diablo, también conocido como «limpia pecera» o Pleco, es una especie invasora que ha encontrado su hogar en los ríos y lagos de la República Dominicana desde hace más de una década. A pesar de las advertencias de las autoridades sobre los riesgos de su consumo, este pez se ha integrado a la dieta de numerosas familias, sobre todo en las comunidades del norte del país.

Uno de los lugares donde su consumo ha crecido es en la provincia La Vega. Un equipo de N Digital se trasladó al área para investigar cómo esta especie, considerada poco atractiva por su apariencia, ha ganado popularidad gracias a su sabor.

En las aguas del río Camú, entre piedras resbaladizas y corrientes turbias, el pescador Félix Frías navega la ribera buscando los nidos excavados por esta especie invasora. Desde 2017, ha estado dedicado a la captura y comercialización del pez diablo.

“Consumimos la carne de este pez. En países como Perú, lo preparan entero en sopas y caldos, ya que su caparazón es dura. Aquí, lo pelamos y aprovechamos su carne, la cual es abundante y tiene pocas espinas”, explica Frías.

Momento en que atrapan a los peces. (Video N Digital)

Además de la carne, algunos consumidores también aprovechan sus huevos, de un intenso color anaranjado, que se conocen popularmente como el «caviar de los pobres». Estos son extraídos directamente de los nidos durante las jornadas de pesca.

Frías destaca que este pez tiene un alto contenido proteico y forma parte de su dieta habitual. Junto a otros pescadores de la zona, ha promovido la comercialización de esta especie, que se vende frita en diferentes sectores de La Vega.

Los peces diablo fuera del agua. (Video N Digital)

Uno de sus colaboradores, Edward Canela, anteriormente vendía el pescado de manera ambulante. “En la fritura que tenía, vendía cada unidad entre 50 y 100 pesos. Lo preparábamos frito y tenía buena aceptación. Son difíciles de limpiar, pero te acostumbras”, relata.

A pesar de que Canela tuvo que dejar el negocio por problemas de salud, asegura que durante su tiempo de venta nunca recibió reportes de intoxicaciones ni quejas de sus clientes. “Personalmente, me encantan esos peces. Ahora mismo voy a limpiar algunos para mí, aunque sea uno”, comenta entre risas.

Según los pescadores, una de las razones de la demanda por esta especie es la creencia popular de que tiene propiedades afrodisíacas, especialmente sus huevos. Además, su alta capacidad de reproducción permite capturas abundantes en ciertas épocas.

Pescadores al momento de pescar en el río Camú. (Video N Digital)

“Hay ocasiones en que sacamos entre tres y cinco sacos en una sola jornada”, afirman los pescadores.

Mientras que algunos han encontrado en esta especie una fuente adicional de ingresos, otros prefieren evitar su captura debido a su apariencia y a las dudas sobre su consumo. Sin embargo, la venta y el consumo del pez diablo están en aumento en varias comunidades dominicanas. Esta situación también se observa en países como Perú, Colombia, México y Costa Rica, donde incluso forma parte de recetas tradicionales y es considerado un manjar por algunos sectores.

En otras comunidades, se están explorando iniciativas para producir harina de pescado a partir de esta especie, con aplicaciones industriales como la elaboración de purina y abonos.

En marzo de 2026, el Ministerio de Medio Ambiente, en colaboración con una comisión de Japón, visitó Montecristi para conocer esta iniciativa comunitaria como una forma de controlar la reproducción masiva de esta especie.

¿Qué es el Pez Diablo?

El pez diablo (Hypostomus plecostomus y especies relacionadas) es un pez de agua dulce oriundo de Sudamérica. Fue introducido en varios países a través del comercio de acuarios. Su capacidad para adaptarse, multiplicarse rápidamente y la ausencia de depredadores naturales le han permitido expandirse con facilidad, convirtiéndose en una especie invasora.

Los especialistas advierten que puede alterar los ecosistemas acuáticos al competir por alimento y espacio con especies nativas, además de erosionar las riberas al construir túneles y nidos en los márgenes de ríos y lagunas. En la República Dominicana, su presencia ha sido documentada en varias cuencas hidrográficas, donde las autoridades ambientales mantienen vigilancia por su impacto en la biodiversidad local.

El Pez Diablo en la Alimentación Dominicana

• El pez diablo es una especie invasora que ha sido integrada en la dieta local.
• Frías y otros pescadores promueven su comercialización con éxito.
• Se le atribuyen propiedades afrodisíacas, especialmente a sus huevos.
• Iniciativas actuales buscan utilizar esta especie en la producción industrial.