Japón se mantiene invicto: triunfa 4-0 ante Chequia con grand slam de Murakami

Durante las primeras siete entradas del partido del martes entre Chequia y Japón, parecía que estábamos a punto de presenciar una de las mayores sorpresas en la historia del Clásico Mundial de Béisbol.

Los claros desfavorecidos mantuvieron a los campeones vigentes sin anotar hasta el octavo asalto en el Tokyo Dome, algo que no había ocurrido con el equipo japonés desde 2013.

Sin embargo, Japón rompió la ventaja en la parte baja de la octava, destacando un grand slam del bateador de los White Sox, Munetaka Murakami, y asegurando una victoria de 9-0. Esto les otorgó un récord de 4-0 en la fase de grupos. Ese grand slam fue el quinto en el torneo, superando la marca de la edición de 2023. Los otros fueron de Shohei Ohtani, Bo Gyeong Moon de Corea, Fernando Tatis Jr. para la República Dominicana y Stuart Fairchild para China Taipéi.

Aunque había poco en juego en esta final del Grupo C—Chequia (0-4) ya había sido eliminada—Japón comenzaba a mirar hacia los cuartos de final. Sin embargo, incluso en una causa perdida, lo que ocurrió en Tokio no será olvidado por los checos ni por sus seguidores.

Tras ser superados 30-5 en sus tres primeros partidos, Chequia sorprendió al silenciar la alineación japonesa durante la mayor parte de la noche. Con Ohtani y Seiya Suzuki descansando, la ofensiva japonesa no pudo hacer nada contra el abridor checo Ondřej Satoria, quien apenas alcanza las 80 millas por hora pero logró tres ponches en 4 2/3 entradas sin permitir carreras.

Satoria, que ha indicado que este será su último partido con la selección checa, recibió aplausos de la afición del Tokyo Dome y abrazos de sus compañeros cuando fue relevado en el quinto. Mientras se dirigía al banquillo, se detuvo para empaparse de ese momento único.

Fue reemplazado por Michal Kovala, quien dejó un corredor en tercera base en la séptima, manteniendo el partido sin carreras. Japón estaba coqueteando con su primera derrota en Tokio desde la caída ante Corea el 9 de marzo de 2009. Había pasado siete entradas sin anotar, algo que no sucedía desde 2013 contra Puerto Rico.

Finalmente, los aspirantes al título se pusieron en marcha en la octava, anotando con jonrones de Ukyo Shuto y Murakami. Antes de ese turno, Murakami había registrado un promedio de 14-2 con cuatro ponches. Pero logró conectar un lanzamiento del zurdo checo Ryan Johnson, enviando la pelota a unos 425 pies hacia las gradas del jardín central.

Cuatro lanzadores japoneses —Hiroto Takahashi, Hiroya Miyagi, Yumeto Kanemaru y Koki Kitayama— sumaron 14 ponches y solo permitieron dos hits en el partido sin permitir carreras.

La historia del partido fue, sin duda, la lucha mostrada por Chequia. Tras el último out, Satoria volvió al campo y recibió una ovación de pie de los más de 42,000 asistentes.

Japón jugará su próximo partido el sábado en el estadio LoanDepot de Miami, enfrentándose al perdedor del partido del Grupo D entre República Dominicana y Venezuela, ambos con un balance de 3-0.